丫环赶紧搬来一把椅子，添上一双碗筷，全家人坐在一起高高兴兴吃着饭。不多时，姑母表明来意，此番回家正是想给侄子柳冬庆说媒提亲。
柳老爷夫妇闻言，喜笑颜开，自己的亲姐妹看好的亲事绝对错不了。夫妻二人忙着打听女子的家世，柳冬庆坐在一旁暗自叫苦。他本想找机会跟父母提一下英莲的事情，没想到节骨眼上杀出个程咬金来。
姑母说得眉飞色舞，把女子夸得天花乱坠。柳冬庆坐在一旁低头不语，他怕自己出言伤了姑母的一片好意，自是不敢多嘴插话，唯恐失了礼数。父母听得津津有味，只道是她与儿子郎才女貌，称得上是人间绝配。
说起这个女子，柳氏夫妇早有耳闻。女子名叫青梅，父亲是个举人，在衙门当差，论容貌和才识她绝对称得上是人上人。姑母和青梅两家是一墙之隔的邻居，彼此知根知底非常熟悉。
一年前，姑母曾和青梅的母亲谈论起孩子的婚事。那时青梅才十五岁，父母不舍得那么早给女儿找婆家，打算推迟一年再说。前两日，青梅的父母放出口风，开始为女儿张罗婚事。
俗话说：“肥水不流外人田”，姑母得知这一消息赶紧跑回娘家，打算撮合成这门亲事。姑母把青梅说得神乎其神，柳冬庆倒是有几分好奇。他打算找个机会，偷偷地见一见这个姑母口中的奇女子。
一日，柳冬庆故意从青梅家门前经过，恰巧碰到她带着丫鬟乘坐轿子外出。难怪姑母将她夸得天花乱坠，想不到城中还有这等绝色佳人。若要拿她和英莲相比，简直不相上下，甚至更胜一筹。
柳冬庆忽然有一丝心动，想到他和英莲许下的誓言，忍不住长叹一声。英莲虽好，可两家相距甚远，即使自己说服父母答应下这门亲事，恐怕英莲的家人未必能同意女儿远嫁。
一连多日，他心事重重，犹豫不决。后来，他忙起店里的生意，就把英莲忘在了脑后。转眼三个月过去了，英莲始终没有等到自己的心上人。随着时间的推移，她对柳冬庆由爱生恨，觉得自己一份真心错付了人。
时隔不久，柳冬庆和青梅订下婚约，两人准备半年后完婚。这天晚上，柳冬庆刚刚躺下准备休息，忽然看见英莲走进房间，她一脸幽怨，浑身湿漉漉的，头发上的水顺着脸颊滑落下来。
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