苏瑟和马尔科迅速点火，穿梭机消失在追踪范围之外。之后，两个人带着加起来十几处骨折、被弹片炸伤的身体，以及完成的任务，返回了同样藏在宇宙深处的基地。
返航途中的有些夜晚，苏瑟会从记忆里提取任务安排里的每个细节，但每次都会抵达相同的终点——任务完成和全员归来无法兼得。他的复盘并不能改变什么，于是他再来一次。直到身体上的疼痛变成背景噪音，而他在舷窗外的深空星光旁泪流满面。
基地给了苏瑟五周时间修整。他治疗，睡觉，恢复，按照营养师规定的数值进食，直到重新通过身体考核。
第四个月，他被派往地面执行常规清除任务，搭档是萨莎。她做这项工作已经十五年，行事不紧不慢，能力稳定而老练。跟她同时期成为行动人员的人大多已经不在，她仍然活着。
他们配合得很好，是专业人士之间那种配合，不需要多说什么，也没有成为朋友。
第一个目标在十天内顺利处理完毕。
第二个目标则拖到了第五个月。执行当晚，上游的某个环节显然发生了泄漏，因为现场的安保状态与简报完全不同。
萨莎距离暴露只有一步之遥，她在确认异常后直接撤出了现场。
苏瑟没有暴露，或者说虽然暴露了却不再成为问题，因为那晚所有与他正面遭遇的事物都停止了存在，包括发生遭遇的空间本身。
代价是左锁骨和两根肋骨的骨折，这些是在爆炸中那些带着动能的碎片凿穿护甲，将冲击送进他的身体，他只比那些死去的人快了一秒。
报告确认目标已清除，并将泄密列为待查事项。苏瑟没有申请因伤休息，所以下一个任务来到他的列表里，而“对练”成为对这些骨折的标准解释。
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