下楼的过程仿佛漫长无尽。西蒙赤着双脚踩在木地板上，每一步都在提醒着他此刻的赤身裸体。他的皮肤敏锐地感知着周遭的一切——凉爽的空气、胯下的囚具，以及颈间那根轻轻牵引着他的皮带。约翰尼握着皮带的手显得游刃有余，动作熟练而自然。两名男子站在玄关处。其中一人是约翰·普莱斯John普莱斯上尉，他有着一双锐利的蓝眼睛，蓄着胡须，整个人透着一股粗犷而威严的气场。他身着便装——一件深色毛衣和牛仔裤——但那举手投足间流露出的，分明是军人的威仪。另一人是阿利斯泰尔·普莱斯普莱斯将军，他身材更高，两鬓已见斑白；即便穿着便装，那宽阔的胸膛仿佛也佩戴着无形的勋章。他的目光扫过西蒙，带着毫不掩饰的审视意味。
“哦？”将军开口道，嗓音是低沉的男中音，“这就是那位‘大名鼎鼎’的受训者吧？”
“如假包换。”约翰尼扯了扯牵引绳，引导西蒙在玄关的地砖上跪下。西蒙顺从地跪了下去，双膝大张，双手在背后交叠——这是“一号姿势”，已成了他的本能反应。“西蒙，这位是约翰·普莱斯上尉，这位是阿利斯泰尔·普莱斯将军。他们是来评估你训练进度的。”
“评估，长官？”西蒙垂着眼帘，声音低沉而恭敬。
“审视，测试。看看约翰尼所说的‘你非常顺从’是否属实。”上尉绕着西蒙缓缓踱步，靴子叩击地砖发出清脆的声响。“他说你是他训练过的、最懂得顺从的‘舔靴者’；还说你比他指挥过的任何下属都更清楚自己的本分。”
西蒙的双颊顿时滚烫。“我只是尽力让我的主人满意，长官。”
“那我们拭目以待。”上尉在约翰尼面前停下脚步，两人的目光交汇，透着老战友间的熟稔。“我听过不少关于你的传闻，麦克塔维什。但耳听为虚，眼见为实。”
“那您不妨亲眼看看。”约翰尼解开牵引绳，指了指自己脚下的地面，“西蒙，给我们的客人展示一下，一个顺从的‘舔靴者’该是什么样子。”
西蒙没有丝毫犹豫，膝行向前，压低胸膛，直到脸庞悬在距离约翰尼赤足仅几英寸的地方。这个姿势让他的臀部高高翘起，毫无遮掩，显得脆弱而无防备。他将双唇贴上约翰尼的脚背，虔诚地亲吻着那片肌肤。
“是他的靴子，小子，”约翰尼纠正道，“你知道我指的是什么。”西蒙的胃部猛地收紧。没错——昨晚约翰尼还穿着靴子，但今天早上，他换上了牛仔裤，靴子却没穿。这显然是个考验。约翰尼想让他去崇拜那“不存在”之物，以此证明他所奉献的不仅是具体的服侍行为，更是对“服侍”这一理念本身的绝对忠诚。
约翰尼走到衣柜前，取出那双作战靴——正是西蒙曾无数次用舌头擦拭过的那双黑色皮靴。他将靴子放在西蒙面前的地板上。
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