天未亮，中路的火蛇先到石门外三里，停住了。
先过坳口的不是兵，是一个人。山里人的短衣，腰别砍柴刀，走在张字旗前头，不慌不忙。每到岔口，他先仰头看崖，指尖在石壁上慢慢摸过去，像摸自家灶台。走到塘边那条荒废多年的老猎径，他连头都没回，反手一指——张字旗当即分出一小队，猫着腰钻进猎径。
崖顶上，老寨主一口烟呛在喉咙里。那条径，寨里的後生都没几个走过的。
「不入坳，先清崖！」探子贴着崖缝溜下来，声音发紧，「两边崖都有人往上爬，崖脚堆柴点烟！」
坡上，青骢马立在张字旗下。那将官抬起左手，小指缺了半截，手掌往两旁一分。几十个兵脱了甲，口咬短刀，抓着崖藤往上爬，爬得又快又静；崖脚下，湿草压着乾柴，烟不起火，顺着崖面一层一层往上漫，漫进石缝，熏得猎手们眼泪鼻涕一起流，弩都端不稳。
「他昨日站在坡上那一眼，不是白看的。」韦银豹伏在石後，眼眶熏得通红，嗓子压到最低，「石要等他们爬到半壁先放。放早了，只砸他几个人；放迟了，我们先被烟熏下崖。」
第一排石落下去的时候，攀崖的人正悬空。磨盘石贴着崖壁轰隆滚落，藤一根根崩断，人像熟透的果子往下掉，砸在坳底的石头上，脑浆混着血，溅出老远。有人没死透，抱着断腿在石堆里爬，叫声被崖壁撞得变了调。崖脚的弩箭随即泼上来，一排接一排，钉在石坎边沿，箭尾嗡嗡乱颤。石门这一层，本来说好沾一下就退——可清崖的兵已摸上第二道石坎，退路两侧全是人影，退，退不乾净，只能在坎上先拚一场。
阿岩守石坎左边。他将弟弟的刀插进石缝，双手抱石，一块接一块往下砸，砸得指甲翻起，十指全是血。身边的後生倒下两个，一个弩箭穿喉，血从嘴里一股一股往外冒，另一个抱着肚子滚下坎去。阿岩眼都红了，抱起第三块石，半个身子探出坎外——弩箭擦着他肋下豁过去，皮肉翻开，血顺着腰往下淌，滴在石上。他咬着牙，一声没出，将石推了下去。
「石门放弃，退入弄！」号声自弄口传回。韦银豹亲自压在最後。清崖的兵自侧壁翻上来一个，刀还没举稳，被他一刀背拍在腕上，刀落，人也跟着滚下崖去。他扶住身边一个腿上中箭的後生，半拖半扛往小道口送，弩箭贴着他耳边钉进石里，他的脚步都没乱。猎手贴着预留的小道往里缩，最後一排滚石封死坳底。张字旗前锋停在石堆那头，不追，先搬石，清道。这一清，清了大半日。
石堆那头，张字旗的人搬石搬得极有章法：搬开一层，先搜石缝——搜我方遗下的断箭、血迹与脚印，连猎手伏过的石坎，都逐一记下。韦银豹在崖上看得明白：这个人打仗，连吃亏都要吃出一本帐来。坳外，那将官下了马，走到冯琚旗下，两人低声说了几句，听不见内容，只见冯琚点了点头。傍晚之前，盾车与浸湿的牛皮，一件一件运进坳外营地——夜里压弄口的家伙，先一步到了。
大半日里，两翼的消息一件件传进来。抄岔路的一路踩进竹签陷坑，尖签穿脚，抬下去十几人，血淋淋地退回大路；另一路摸向溶洞，半道撞上守岔口的人，刀箭相交打了一场，退是退了，守岔口的莫公却没回来，他带出去的人，只走回来三个。坳外山坡上，冯琚的旗号慢慢升起来。他站在旗下，隔着一坳的烟尘看石门，看了很久，一个字没说，只把手掌往下压了压——中路大军就地扎营，灶火一片连一片。他不进来。他等石道清通，等日头落山，一口气压下弄口。
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