看棚的兵，是在清早撤的。
贴岸的後生伏在芦苇後头，看着那两个人卷铺盖、捆行李，把先前卸下垫睡的门板扛走两块，临走还在灶边站了站——灶是冷的，灰是透的，连最後一把火都没留。两个人沿着江岸往卡那头走，走得不快，枪背在肩上，影子拖在雾里，越走越淡。棚还立着，两座都立着，棚门敞着，风进风出。棚柱上量地的绳还系着，一头垂到地，随风轻轻晃——人走了，绳没走。
後生回荡报信，船户听完，半晌才道：「等粮的棚，粮没等来，先把人等走了。」师爷把这一节记进卡情页：「兵撤，棚在，绳在。用途，照旧不写。」
这一趟登册，图还是那一张。三个圈，几个日子，船户揣在怀里，纸都磨软了。过卡验舱之前，差役把一张预写好的问单摊在棚口的桌上，一行一行问，一行一行记：泊处、装载、人数、守夜——都是问过的。问到最後一行，他的声气慢下来。那一行墨色最新：「船至荡口，可曾入山里水路？」
跟船的後生就站在桌边，前几回被单独留问的碎处，一下子全涌回来。他看着船户。船户答得平，一个字一个字放稳：「荡口以上，没有水路。船到荡口，就回头。山里是走路的地方，没有船。」
差役点头，在那行字下头落了笔，记完，把问单收进册页里：「往後，照这张问。」验舱、抽成、对册，一样不少，一样不难为。班头送船到排索边，话压得只剩气：「添的这一句，进纸了。进了纸，年年都在。你回去，原样报——一个字别漏。」
回程船上，跟船後生低声道：「他写的不是水路。他是把山里两个字，先写下来，搁在那里。」船户摇橹的手没停：「写下来，答的还是这一句。纸上多一行，账上不多一笔——他写他的，咱们答咱们的，答到他没得写。」回荡後，师爷把问单逐字补进卡情页，写到「山里」那一行，笔停了停，将那两个字描得格外重，才接着写下去。
三都码头仓，阿水的门板又添了新行。一个脚夫从下湾盐仓卸货回来，说在那里见着一条被徵的民船——是第二批徵走的，船户在盐包堆里扛包，出了一身汗，船就泊在仓边，人船都在，就是不放回。阿水拄杖挪到门板边，把这条添在空行里，炭条压得重：「湾口一条，下湾一条，都有活信。剩三条，还是空的。」他又指了指最先留的那一行：「这一行还留着。船回来那日，再划。」师爷同门板对完现结的数，分毫不差。当家在旁边听完，只说了一句：「船在下湾，人在盐仓，账就还没完——记着，就丢不了。」
打鱼户的话仍旧从水上递来，只报水，不沾货：水落得见底，渡口的船一日少过一日；空棚那头，人撤了，夜里连灯也没有——先前还有看棚的一盏，如今两座棚都黑透了。他说完蹲下补网，货的事，一个字不问。
山上这六日，凤丫把两窖的封灰，挨个复查了一遍。窖一、窖二，她蹲下身，耳朵贴着封灰听，又用指头顺着窖沿摸——灰没裂，口封得实。她又带着寨里女人把洞存的粮一包一包重新标数：包上写了斤两，出入都对得上，冬里取用，乱不了。她查完窖，去看了墙角那坛老酒：坛身擦过，封泥完好，泥上她出嫁那年按的指印还在，浅浅一个窝。她看了一阵，什麽也没说，回身把晒场边最後几捆柴码齐。捎下山的话仍旧短：「两窖查过了，没裂。冬里只出不进，一包一记。他那只手，天一冷就怕冻，叫他护着。」回纹锦还压在箱底，没出箱。
联络後生当夜把话带进洞：问目添了「山里」，落了纸；棚里的人撤了，绳还在。
老探子靠壁听完，热早退了，人还是下不得地，声气哑而稳：「落了纸，倒比悬在嘴里强。悬在嘴里的，是试；写上纸的，是目——目有边，答有账。他问山里水路，答无水路，这是实话，写进他的册里，也是实话——实话进了他的纸，反倒是咱们的一堵墙。怕的是他下一篇纸，问山路。山路没有册，没有泊，连咱们自己都说不全。他真问到那里，就不是对账了，是对嘴——嘴，是最靠不住的。所以趁这个冬，把账做得再实些，把窖补得再满些。」阿岩在门边应了，哨班的新矩不变——更次哨位，只在脑子里；黄昏落链，慢半盏茶；五更升链，一更不错。
第六日夜里，师爷挑亮灯芯结账，报得一字不含糊：
「二十三日半起算。六日，人吃，伤号多分——去二日。旱路桐古市一批，三份分过，队伍一份，折一日半；这一船现结一份，折二日。今夜余粮——二十五日。盐：旧底六日，省用去一日半；回程船盐高舱装回，接上一日半。合，六日。冬粮页：入窖十七日，洞存八日。离四十日份，还差十五日。」
韦银豹坐在洞口，新月一钩，挂在山尖，细得像一根线。他左手搭在膝头，一根一根慢慢攥，攥到一半，仍旧拢不拢，缝里能塞进一根柴。药婆的话没有新的，照旧养，刀不许问——他也没问。
「他把问题写上了纸，纸就得年年对。」他望着江那头——空棚黑着，绳还系在柱上，看不见，却知道还在，「人走了，绳留着；粮没来，棚等着。他那头留着手，咱们这头，就把窖补满、把账做实。差的十五日，一趟一趟补——入了冬，雪也好，霜也好，洞里有粮，账上有字，人站得稳。」
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